Né en 1986 à Bouaké et descendant du roi béninois Béhanzin, Roméo Mivekannin développe une œuvre qui revisite les représentations européennes des modèles noirs dans la peinture et la photographie. Connu pour ses peintures sur drap mêlant acrylique et élixir de boue, il s’insère par l’autoportrait dans des scènes historiques pour interroger leur construction et leurs enjeux.

L’artiste analyse de façon critique les exhibitions ethnographiques des 19ᵉ et 20ᵉ siècles, où des personnes non européennes étaient présentées comme objets de curiosité. Il met en lumière la persistance de ces héritages dans les musées, ainsi que la violence silencieuse des photographies produites à Paris à cette époque.

Pour l’exposition, Mivekannin crée quatre sculptures métalliques en forme de volières fermées, représentant le musée d’ethnographie du Trocadéro, l’aile ouest du palais de Chaillot, le musée de la Porte Dorée et le musée du quai Branly - Jacques Chirac. Réalisées en collaboration avec des forgerons ivoiriens à Abidjan, ces volières matérialisent un dispositif d’enfermement symbolique.

Il présente également quatorze grandes toiles inspirées des photographies de la collection du musée : la première revisite une présentation en panoplie du Trocadéro, les suivantes réinterprètent des exhibitions ayant eu lieu au Champ de Mars, au Jardin d’Acclimatation ou aux Folies Bergère. Les photographies originales seront visibles à travers un dispositif en verre sans tain, invitant le visiteur à constater sa propre position de regardant.