La invención del Poro

El sistema de iniciación de la mayoría de los pueblos establecidos en los bosques de Guinea (Liberia, Guinea, Costa de Marfil) lleva el nombre genérico Poro. Los tomas son considerados en África Occidental como los creadores del Poro, organización que fue fundada aproximadamente en el siglo XVI. El Poro fue adoptado y adaptado por otras poblaciones, más o menos cercanas geográficamente a los tomas: los kouranko, los nzekéré, los guerzé, los geh, los maou y, algo más alejados, los senufo de Costa de Marfil.

La transición de la niñez a la edad adulta se materializa con el paso de los jóvenes iniciados a través de un túnel excavado en el suelo. Las máscaras que se utilizan en estas ceremonias no presentan ninguna similitud con las de los toma, aunque el rito es el mismo. También hay un Poro para las jóvenes, a menudo comparado con las prácticas de iniciación femenina más conocidas de los mendé de Sierra Leona y Guinea.

Celebración

Cualquiera que sea el pueblo, las ceremonias de iniciación siguen el mismo principio. Los muchachos jóvenes son iniciados, entre otras cosas, en el secreto de los orígenes, de los ancestros y de la autosuficiencia. Este rito, absolutamente ineludible, debe comenzar con la separación de los niños de sus familias y con su retiro en el bosque sagrado. El cuerpo sale marcado de esta prueba y las incisiones realizadas en la piel durante la ceremonia de iniciación siempre permanecerán visibles. Esta parte de la exposición presenta esencialmente las máscaras, que son de cuatro tipos: Angbai, Bakorogui, Okobuzogui y Dandai.

Secretos

La última parte de la exposición trata la idea de la colecta y la colección. ¿Qué se sabe de los objetos? La poca información que disponemos sobre estas piezas, ¿no se deberá, en última instancia, a que los toma han sabido mantener el secreto?

Entre los diversos objetos relacionados con los rituales Poro, algunos son objetos espectaculares, como las máscaras maa, que son pequeñas máscaras protectoras, que representan las máscaras que se utilizan en los rituales de iniciación. También se exponen las varillas de hierro guinzé, que se ofrecían a los recién iniciados, y las rarísimas estatuillas vololibei, que son figuras alargadas y elegantes, de las que solo había un ejemplar en cada aldea, mientras que en una aldea vecina se guardaba y utilizaba su «pareja».