La mort du capitaine Cook
Arts graphiques
- Classification : Arts graphiques
- Graveur : Francesco Bartolozzi (1727 - 1815) ; Graveur : William Byrne (1743 - 1805) ; D'après : John Webber (1750 - 1793) ; Personne (ou inst.) représentée : James Cook (1728 - 1779) ;
- Géographie : Amérique – Amérique du Nord – États-Unis – Hawaii (état) – Hawaii (îles)
- Date : 1784
- Matériaux et techniques : Eau-forte et burin sur papier, encadré
- Dimensions et poids : Dimensions de la feuille : 47,8 x 60,4 cm
- Précédente collection : Musée national des arts d'Afrique et d'Océanie (Fonds historique) ;
- Exposé : Non
- Numéro d'inventaire : 75.7839
Description
La peinture de John Webber dont s'inspire cette gravure fut réalisée bien après la mort de Cook à Hawaii en 1779, d'après le dessin original de J. Webber qui accompagne le capitaine Cook lors de son troisième voyage 1776-1780. Vêtu de blanc et tournant le dos à son meurtrier, Cook y est présenté comme une victime pacifique de la barbarie indigène, ce que souligne d'ailleurs la légende de la gravure. James Cook, né dans le Yorkshire, entre dans la marine comme marin de deuxième classe en 1755. Rapidement promu au grade de premier lieutenant, il quitte Plymouth au commandement de "l'Endeavour" en 1768. Ce voyage devait permettre la découverte d'un grand continent méridional, celui que l'on nommait depuis la haute Antiquité Terra Incognita.La première halte se fit à Tahiti, où l'équipage de Cook noua de bonnes relations avec les Tahitiens, ce qui permit de convaincre l'un de leurs chefs, Tupaia, d'accompagner l'Endeavour dans son voyage en Nouvelle-Zélande. Sa présence était très appréciée : il renseignait Cook sur les pratiques et les habitudes des habitants des autres îles.Enfin le 6 octobre 1769, la Nouvelle-Zélande fut atteinte. Cook aborda en plusieurs points autour de la Nouvelle-Zélande, puis retourna à Hawaï en janvier 1779 alors que les Hawaiiens célébraient Lono, le dieu de la fertilité : Cook fut accueilli avec faste et considéré comme une personnification du dieu. Quelques semaines plus tard, les navigateurs anglais reprirent la mer, mais une avarie leur fit rebrousser le chemin. L'accueil qu'ils reçurent alors fut bien moins chaleureux, peut-être parce que le temps rituel de Lono s'était achevé, au profit de son rival, Ku, le dieu de la guerre. La situation dégénera et Cook fut assassiné le 14 février 1779 au cours d'un affrontement entre Anglais et Hawaiiens. Rapidement devenue une épisode légendaire, la mort de Cook remit en cause, pour certains, le mythe du "Bon Sauvage" du Pacifique.
Usage
Estampe d'après un dessin de John Webber qui accompagne le capitaine Cook lors de son troisième voyage (1776-1780).