Jeanne Odo est une ancienne esclave de Saint-Domingue. Le 4 juin 1793, alors âgée de 114 ans, elle est en France à la tête d’une délégation de la Société des Citoyens de couleur et de soldats de la Légion des Américains (régiment révolutionnaire formé de gens de couleur vivant en France).

Ce jour-là, Jeanne Odo remet solennellement à l’Assemblée un drapeau tricolore très particulier, représentant trois personnages : un Noir sur la bande bleue, un Blanc sur la bande blanche et un métis sur la rouge. Les trois hommes sont debout et portent une pique surmontée du bonnet de la liberté. Une devise est inscrite sur le drapeau : « Notre union fera notre force ».

Ce drapeau est celui de « l’égalité de l’épiderme » : il affirme que le principe d’égalité énoncé par la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen est universel, c’est-à-dire qu’il s’applique à tous les hommes, quelle que soit la couleur de leur peau.

La Convention accepte de recevoir l’étendard, qu’elle baptise "signal de l’union" : union entre la Révolution française et la révolution de Saint-Domingue. Les députés se lèvent même pour rendre hommage à la vieille femme noire qui a pris la tête de la délégation.

Le président de séance, après lui avoir donné le baiser fraternel, l’installe à sa gauche.

L’abbé Grégoire intervient alors, et, faisant un parallèle avec la cérémonie de 1789 en l’honneur de l’abolition du servage, demande à la Convention de faire disparaître « l’aristocratie de la peau ».