Une présentation renouvelée des collections permanentes nord-américaines est proposée au public. Centrée sur la région des Grands Lacs (Canada) et des Plaines (Etats-Unis), six vitrines mettent en valeur une sélection des plus belles pièces des collections dites « royales », offertes au Roi de France en gage d’alliance, ou recueillies par des explorateurs et des missionnaires au temps de la Nouvelle-France (16e-18e siècle).

Des casse-tête, une hache tomahawk et diverses autres armes évoquent l’importance traditionnelle de la guerre dans les communautés amérindiennes. En parallèle, les rites scellant les alliances entre groupes et l’accueil des étrangers sont évoqués par des pipes et une collection exceptionnelle de wampums, bandeaux ornés de perles blanches et violettes, utilisés par les groupes iroquoiens du Canada pour illustrer légendes, évènements historiques et traités. Les transactions commerciales et diplomatiques entre Amérindiens et Européens sont évoquées par une sélection de parures indigènes, réalisées en matériaux autochtones et importés.

Deux robes en peau de bison peinte, datées du 18e siècle, illustrent les deux traditions picturales présentes sur ce type de support, l’une abstraite et l’autre figurative.

Une coiffe à traîne plus récente clôt la présentation, et permet d’aborder la valeur sociale et militaire de ces couvre-chefs devenus emblématiques des populations amérindiennes contemporaines des Prairies et des Plaines.

Certains matériaux tels les textiles, les plumes ou le papier, sont particulièrement sensibles à l’intensité lumineuse. Exposés trop longtemps, ils risquent de subir des dégradations irréversibles. Afin de préserver les objets constitués de ce type de matériaux, le musée du quai Branly assure un contrôle hebdomadaire de l’éclairement du plateau des collections et a mis en place un système de rotations des objets photosensibles. En un an, plus de 400 pièces fragiles sont remplacées afin de retourner en réserves.