Ekplékendo Akati

statue du vodoun Gou, style fon, vers 1860, métal, bois, 71.1894.32.1, musée du quai Branly, don Capitaine Eugène Fonssagrives

Captif de guerre, peut-être même kidnappé, Akati fut installé près du palais du roi Ghézo (1818-1858). Comme le rapporte l’historien de l’art béninois, Joseph Adandé : « Cet artiste dépasse le style fon filiforme pour concevoir un personnage en marche, entièrement en métal de récupération, vêtu d’une tunique de guerre, tenant dans ses mains un sabre de Gou et une clochette. Il semble lui-même avoir été initié au culte de Gou, divinité du fer ». Saisie à Ouidah, pendant la guerre coloniale, cette oeuvre est donnée par le Capitaine Fonssagrives au musée d’ethnographie du Trocadéro. En 1912, Guillaume Apollinaire considère que cette sculpture de fer figure parmi les « œuvres d’art de premier ordre ». Elle rejoint très vite le panthéon des chefs-d’œuvre d’art africain. Depuis les années 1980, le nom d’Akati y est enfin associé.