1831

Virginie, Etats-Unis

Nat Turner est né dans une petite exploitation prospère de Virginie. Sa mère, venue d'Afrique, lui inculque une haine féroce de l'esclavage. Travaillant comme charpentier dans les plantations, il est vendu deux fois, en 1820 et autour de 1830, alors qu'il espère être libéré.

Il commence à répandre les idées défendues par le sénateur Rufus King de New York et par les quakers, selon lesquelles l'esclavage va contre les lois de la nature, donc contre les lois de Dieu ; il décide alors de faire de l'émancipation le grand but de sa vie.

Le 22 août 1831, Turner, à la tête d'un groupe de cinquante à soixante-quinze esclaves armés de couteaux, de serpes et de haches, se rend de maison en maison pour libérer les esclaves, massacrant en deux jours plus de cinquante Blancs, dont beaucoup de femmes et d'enfants.

La réaction est aussi rapide que brutale. La milice locale traque les rebelles ; quarante-huit d'entre eux passent en jugement et dix-huit sont condamnés à la pendaison. Turner réussit à s'échapper ; mais, le 30 octobre, il est finalement cerné dans une grotte. Jugé et reconnu coupable, il est pendu et son cadavre écorché, décapité et écartelé.

Nat Turner a dicté en prison ses confessions à son avocat Thomas Gray le 5 novembre 1831, auquel il déclare : "mon but était de porter la terreur et la dévastation partout où nous allions".