En las montañas de Nepal existen sociedades tribales que no son ni budistas ni hinduistas. Las más conocidas son los magar, los gurung, los tamang, los rai y los limbu.

Desde hace siglos utilizan máscaras, que algunos asocian sin duda al chamanismo, una práctica que subsiste aún hoy. Rostros de antepasados, figuras de personajes míticos, demonios y bufones, estas máscaras son el reflejo de la impregnación del chamanismo y de las creencias ancestrales en la vida cotidiana y en los rituales de estas sociedades tribales.

Pero estas máscaras, que no han sido objeto de investigaciones científicas profundas, siguen siendo poco conocidas. Empezaron a aparecer en la escena internacional hace unos treinta años, y llamaron la atención de los escasos interesados en ellas por su extraordinaria rareza. Entre ellos Marc Petit, quien las coleccionó y fue uno de los primeros en comprender que su brutalidad procedía de un arte muy audaz. Asimismo, donó al museo del quai Branly piezas excepcionales.