Mbembé est le nom adopté par un groupe de peuples de quarante mille personnes environ. Ils possèdent des systèmes de classes d'âge et d'autres associations auxquelles les hommes et les femmes appartiennent.
À l'origine, ils n'avaient pas de terme commun pour se désigner et le nom Mbembé leur a été donné par des étrangers car ils commençaient volontiers leurs phrases par "mbe".
Un tambour était fait d'une seule section de tronc d'arbre, dont on creusait l'intérieur en laissant deux ouvertures au sommet, et en sculptant l'une des extrémités d'une tête, humaine ou animale.
Le battement des instruments avertissait les villageois en temps de crise et les prévenait d'événements importants. Un tambour incarne toute la communauté, ou une maison d'association et les autres associations masculines. Sacré, il est chargé des forces spirituelles du groupe.
Seul un individu déterminé pouvait en jouer ; on l'entendait à des kilomètres de distance?