La vie d’Aphra Behn, née Aphra Johnston en Angleterre en 1640, est peu connue. Ecrivaine particulièrement prolifique du XVIIème siècle, elle est pourtant la première femme à vivre de sa plume.

En 1688, elle publie Oronoko, ou l'esclave royal.

Ce livre raconte une histoire vraie, celle d’un Africain envoyé au Surinam comme esclave. Mais Oronoko est un prince qui refuse l’esclavage. Puni, il ne cède pas, gagne sa liberté, et retourne en Afrique.

Le roman connaît un immense succès. Traduit en français en 1745, le récit aura une grande influence.